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經濟學家、企業高層和政治人物近期正為了如何定義美國當前的經濟走向展開激烈辯論。自疫情復甦以來，市場普遍認為經濟呈現「K型」發展，也就是高低所得族群出現嚴重分歧。不過，隨著新政策推動與市場環境改變，目前越來越多聲音討論經濟是否已經轉向「C型」或「E型」發展。
拜爾德策略研究公司的首席經濟學家指出，通常英文字母被用來形容經濟衰退後的復甦期，像是V型、L型或W型。但在商業週期中段使用字母來形容經濟結構相當罕見，這可能反映出社會對財富不平等問題的高度關注。美國財政部長貝森特日前大膽宣告，K型經濟已經成為過去式。
貝森特表示，美國正在形成「C型」經濟，意味著底層消費者的經濟狀況正在改善。他將此歸功於低收入者薪資成長以及今年更大規模的減稅措施，特別是川普總統提出的「小費免稅」和「加班費免稅」政策，為經濟最弱勢的族群帶來了實質的幫助，底層消費力道正在逐步轉強。
希爾頓(HLT)報喜，中產階級消費力回歸！
這種C型經濟的觀點不僅來自政府官員，也獲得企業界背書。希爾頓(HLT)執行長納塞塔在近期的財報會議上向分析師證實，該酒店集團確實觀察到C型經濟的跡象。他強調，不同階層消費力的收斂，並不是因為高所得族群消費疲軟所造成。
納塞塔指出，真正推動經濟結構改變的動力，來自於中產階級與中高所得族群的消費復甦。希爾頓(HLT)的數據顯示，這兩個客群的業績已經從負成長急升至高達6%的成長率。他樂觀地表示，中產階級已經重新回到消費市場，這個趨勢是無法否認的事實。
摩根大通(JPM)示警，K型經濟恐難以消退
儘管有樂觀聲音，但摩根大通(JPM)前首席經濟學家陳安東尼認為，中東地緣政治衝突為C型經濟的觀點投下了變數。低收入消費者將更高比例的收入花費在能源上，隨著衝突威脅讓通膨居高不下，油價上漲將對他們造成更嚴重的打擊，這恐將抵銷政府提高退稅或推動平價住宅所帶來的效益。
密西根大學最新公布的調查也呼應了這個隱憂，八月份消費者信心指數較前一年同期下滑11%，其中中低收入受訪者的信心受到了極大的打擊。高露潔-棕欖(CL)的美洲區營運長與勞氏(LOW)的高層皆在近期的會議上坦言，K型經濟的動態在美國依然活躍，並持續影響著消費者的支出趨勢。
包含生產莫德羅啤酒的星座品牌(STZ)執行長也認為，經濟看起來甚至越來越像K型。紐約聯邦準備銀行的最新研究顯示，第二季信用卡餘額來到接近歷史新高的1.26兆美元，證明許多家庭依然過著入不敷出的生活。不過，美國銀行(BAC)的高階經濟學家則觀察到，不同收入階層間的信用卡支出差距正在縮小，K型消費者有逐漸收斂的跡象。
經濟步入E型結構？三大消費階層走向平行
在K型與C型之外，有部分專家認為，經過多年的K型發展後，美國經濟可能已經演變成「E型」結構。在這種觀點下，美國三個不同收入階層的消費者既沒有進一步分化，也沒有走向收斂，而是各自找到了生存的方式，形成了平行但平穩發展的軌跡。
華盛頓諮詢(FCN)的企業融資全球主席指出，E型評估能更精準地描繪不同收入群體之間明顯分化的消費模式，這也是更符合當前時代的寫照。海軍聯邦信用合作社首席經濟學家也認同，E型描述比K型更準確，因為它更好地捕捉了勉強維持生計的中產階級現況。
溫德姆酒店及度假村(WH)執行長向分析師表示，中階消費者確實感覺變好了，購買力也正在恢復，這可能反映了C型或E型經濟的特徵。不過對於某些企業高層來說，這仍是個新概念。當被問及對E型經濟的看法時，泰普爾(TPX)床墊製造商的執行長坦言，他已為K型經濟做好準備，但還沒思考過E型經濟的發展。
